Primeras impresiones de Pokémon Champions

El juego que llegó con la misión de cambiar para siempre el competitivo de Pokémon deja, por ahora, un sabor agridulce: grandes combates, pero una experiencia que se siente incompleta y apresurada.

Pokémon Champions, el título free-to-start que busca convertirse en el nuevo hogar del VGC oficial, ya está disponible y, tras varias horas de juego, resulta imposible ignorar una sensación de decepción que termina opacando la emoción de los combates.

Celebramos que, por fin, Game Freak haya liberado a los juegos principales de cargar con la pesada mochila de ser simultáneamente una aventura RPG y una plataforma competitiva. La idea de un juego dedicado exclusivamente al combate era necesaria para la franquicia. Sin embargo, justamente por tratarse de una experiencia enfocada al cien por ciento en el competitivo, las expectativas eran mucho más altas.

Free-to-start: ¿qué significa realmente?

Tal como adelantó The Pokémon Company, Champions no es un free-to-play, sino un free-to-start. Podemos descargarlo gratis y combatir sin gastar dinero, pero tarde o temprano aparece la disyuntiva: conformarse con el contenido base o invertir para profundizar la experiencia.

El juego ofrece tres vías principales de monetización:

• Paquete inicial
• Membresía mensual
• Pase de temporada

El paquete inicial se vuelve casi obligatorio para quienes realmente quieran competir. Entre otros beneficios, permite obtener 80 espacios adicionales para almacenar Pokémon, algo fundamental si pensamos armar equipos de manera seria. Combinado con las funciones de Pokémon HOME, prácticamente vuelve innecesarias las otras suscripciones.

La membresía mensual, en cambio, funciona de forma similar a la de Pokémon TCG Pocket: desbloquea misiones con recompensas exclusivas y amplía el almacenamiento hasta mil cajas. Sin embargo, con el reducido número de Pokémon actualmente disponibles (ya hablaremos de eso), semejante cantidad de espacio resulta absurdamente excesivo, especialmente para quienes ya utilizan HOME.

El Pase de temporada tampoco termina de justificar su precio. Muchas recompensas pueden obtenerse por otros medios o transferirse desde juegos compatibles. En esta primera temporada, por ejemplo, se ofrecen megapiedras como Feraligatrita y Emboarita, elementos que podrían llegar desde otros títulos de la saga.

¿Puedo empezar Pokémon Champions sin experiencia previa en el competitivo?

Al iniciar la aventura todavía no tendremos pokémon propios. El juego nos permite elegir uno entre Pikachu, Charizard, Tyranitar, Armarouge, Lucario, Palafin, Gardevoir, Absol, Altaria o Snorlax, además de entregarnos un equipo prestado acorde a esa elección.

Para conseguir nuevas criaturas debemos esperar encuentros aleatorios diarios (cada 22 horas) o utilizar cupones para acelerar dicho reclutamiento, en un sistema muy similar al de apertura de sobres en TCG Pocket, en donde disponemos de relojes de arena para reducir la espera. Luego podremos adquirir ese pokémon de forma temporal o permanente usando Puntos de Victoria (PV).

Los Puntos de Victoria funcionan como la moneda central del juego. Se obtienen compitiendo, completando misiones o mediante las suscripciones, y sirven prácticamente para todo: reclutar criaturas, mejorar estadísticas, desbloquear atuendos, cambiar la música e incluso personalizar animaciones, entre otras cosas. En Champions, casi todo lo que pasa fuera del combate requiere gastar recursos.

Aquí aparece una realidad evidente: quienes ya cuenten con juegos anteriores, experiencia competitiva y una colección previa conectada a Pokémon HOME parten con una ventaja considerable. No obstante, también se percibe que Champions fue pensado para atraer a una nueva base de jugadores, ya que resulta sencillo familiarizarse con sus mecánicas y comenzar a combatir desde el primer momento. Incluso, el juego le dice adiós al tradicional sistema de EVs e IVs, característico del competitivo de Pokémon y conocido por su complejidad, el cual es reemplazado por los Stat Points (SP), una propuesta mucho más dinámica que permite que cualquier jugador pueda integrarse rápidamente al competitivo, tenga o no experiencia previa.

El primer gran problema: el gameplay alrededor del combate

Y acá aparece el punto más débil del juego, que paradójicamente se da en donde debería tomar más fuerza.

Un título completamente centrado en el competitivo tiene una sola obligación: hacer perfecto el combate. Y, en ese aspecto, Champions cumple, pero no destaca. El sistema de batalla de Pokémon lleva décadas refinándose y sigue funcionando con precisión estratégica, así que es muy difícil hacer que no funcione.

Lamentablemente, el inconveniente es justamente ese: el sistema de combate simplemente cumple y aprueba de manera satisfactoria, fallando en todo lo demás. Si ya la interfaz es algo tosca y poco práctica, se esperaba que el combate nos haga olvidar todos sus errores. Y como ya estamos acostumbrados, eso no ocurre.

Las animaciones, aunque algo más pulidas que en entregas recientes, no logran superar lo visto en Pokémon Stadium, ¡un juego de Nintendo 64 lanzado hace casi tres décadas! El contraste resulta evidente desde el propio tutorial, donde un Meganium utiliza Semilladora con una animación sorprendentemente pobre para un título que vende modernidad.

A nivel técnico, la situación tampoco ayuda: el juego rara vez mantiene 30 FPS estables, al menos en Nintendo Switch 2, versión que prometía mejoras gráficas y de rendimiento. No hemos probado el título en otras consolas, valga la aclaración, pero lo que vimos deja mucho que desear.

A falta de problemas, un roster excesivamente recortado

Actualmente solo podemos elegir entre poco más de 180 pokémon, un número que se siente extremadamente limitado para un juego dedicado exclusivamente al competitivo. La comparación vuelve a ser inevitable: Pokémon Stadium 2 ofrecía un plantel más amplio hace más de veinte años.

El recorte también afecta a los objetos competitivos. Ítems fundamentales para estrategias del VGC, como la Vidaesfera, elemento clave en pokemon full atacantes que buscan dar un 1-Hit KO, no están disponibles en Pokémon Champions, reduciendo la variedad táctica.

Ni siquiera los modos de juego se salvaron del ajuste. En combates individuales ya no existe el clásico formato 6 vs 6, eliminando el estilo de batalla más popular dentro de los singles.

Una base prometedora, pero incompleta

Es probable que con el paso del tiempo se agreguen más pokémon, objetos y modos. Sin embargo, vuelve a repetirse una sensación conocida dentro de la franquicia: la de un lanzamiento adelantado, como si el juego hubiese llegado antes de estar realmente listo, seguramente con el afán y el apuro de tenerlo listo como sede competitiva de futuros Campeonatos Mundiales. Recordemos que el próximo Pokémon World Championships se llevará a cabo a fines de agosto en San Francisco, Estados Unidos.

Y eso duele especialmente porque la expectativa era enorme. Más aún después del éxito de Pokémon Pokopia, un título que transmitía exactamente lo que muchos esperaban encontrar aquí: cariño, identidad y una visión clara.

En conclusión, Pokémon Champions tiene una idea brillante y un núcleo competitivo sólido. Su premisa es prácticamente infalible, y seguro a futuro sea un éxito. Pero hoy, en su estado actual, se siente más como una promesa que como la revolución que venía a cambiar el competitivo para siempre. Otra vez, Game Freak se encuentra atrapado en el mismo dilema: al juego le falta un golpe más de horno.