El heredero de Pro Evolution Soccer encuentra en Nintendo Switch 2 el lugar ideal para volver a empezar.
El Mundial llegó a su fin y, aunque todos nos quedamos con las ganas de ver a Argentina obtener la cuarta estrella, hay otro vacío difícil de llenar: la falta de buen fútbol por delante. Por suerte, existe una fórmula que nunca falla para combatir esa abstinencia futbolera, y es la de agarrar el joystick, encender la consola y salir a la cancha desde el sillón de casa.
Hubo una época en la que hablar de videojuegos de fútbol era hablar de Winning Eleven o de Pro Evolution Soccer. Durante años, Konami dominó el género con una propuesta que priorizaba la simulación, la precisión y ese «algo» que convertía cada partido entre amigos en una batalla inolvidable. Sin embargo, con el paso del tiempo la saga se estancó, mientras que EA Sports iniciaba un ascenso maratónico hacia la cima. Así, FIFA se quedó con el realismo y el PES empezó a sentirse cada vez más como un juego arcade.
Lo que vino después fue todavía peor. Konami ya caminaba por la cornisa y una serie de decisiones terminó por empujarla al vacío. El salto al modelo free-to-play bajo el nombre eFootball alejó definitivamente a buena parte de los fanáticos. El contenido era escaso, el foco estaba puesto casi exclusivamente en el multijugador online y las microtransacciones pasaron a ocupar un lugar abrumadoramente importante. El sucesor de Pro Evolution Soccer había perdido por completo la identidad que lo convirtió en una referencia del género.
Por eso, eFootball Kick-Off!, exclusivo de Nintendo Switch 2, representa mucho más que una nueva versión de este juego: es el intento más serio de Konami por reencontrarse con la identidad que convirtió a PES en una leyenda.
Y, aunque todavía está lejos de alcanzar aquel nivel, lo cierto es que el camino elegido es el correcto.
El abandono de una fórmula que no funcionaba
Durante muchos años, Konami fue la gran referencia de los simuladores de fútbol. En las juntadas entre amigos siempre se repetía la misma pregunta: «¿Salen unos PES?». Sin embargo, con el paso del tiempo la saga comenzó a perder impulso. Mientras FIFA evolucionaba año tras año, ofreciendo una experiencia cada vez más completa y realista, Pro Evolution Soccer fue quedándose atrás. El verdadero punto de inflexión llegó con PES 2014, una entrega que no estuvo a la altura de las expectativas y terminó por acelerar el éxodo de buena parte de los jugadores hacia los títulos de EA Sports.
Para Pro Evolution Soccer aquello no solo significó perder el liderazgo: fue el comienzo de una profunda crisis de identidad. La saga desapareció como tal para dar paso a eFootball, un título free-to-play centrado en el multijugador online y sostenido por un modelo de microtransacciones. La apuesta estaba lejos de satisfacer a los fanáticos de toda la vida, que veían cómo una de las franquicias más importantes del género se alejaba cada vez más de aquello que la había convertido en una leyenda. Un manotazo de ahogado que no le hacía honor a su legado.
Ahora, la compañía quiere dar vuelta la página. La mayor virtud de eFootball Kick-Off! aparece incluso antes de disputar el primer partido: por apenas 20 dólares, Konami ofrece una experiencia completamente diferente respecto al eFootball gratuito disponible en PlayStation, Xbox y PC. No existen paquetes, monedas premium ni sistemas pensados para incentivar compras constantes. Todo el contenido se desbloquea simplemente jugando.
En ese sentido, podría entenderse como la versión «premium» del actual eFootball: mantiene la base jugable, pero elimina gran parte de las ataduras propias del modelo de servicio. Y, sobre todo, intenta recuperar un poco la esencia que llevó a su predecesor al estrellato.
La cantidad de modos todavía resulta limitada, pero al menos el juego vuelve a pensar en quienes simplemente quieren sentarse a disfrutar del fútbol, ya sea solos o junto a un amigo. Entre las opciones disponibles encontramos partidos amistosos, Copa Internacional, Gira Mundial, distintos minijuegos y un divertido modo 6 contra 6 con un enfoque mucho más arcade.
Un viejo conocido sale a la cancha
Donde eFootball Kick Off! saca lo mejor de sí mismo es sobre el césped. La jugabilidad recupera muchas de las sensaciones que hicieron grande a PES: el ritmo es más pausado, la construcción de las jugadas tiene mayor importancia y cada ataque parece desarrollarse de manera mucho más natural.
En esta disputa por el trono, compararlo con EA Sports FC resulta inevitable. La producción de EA continúa estando varios escalones por encima en cuanto a licencias, cantidad de contenido y modos de juego. Sin embargo, cuando la pelota empieza a rodar, la diferencia ya no parece tan grande.
Mientras EA Sports fue abrazando un estilo cada vez más arcade, con partidos frenéticos y goles espectaculares prácticamente en cada ataque, eFootball Kick-Off! apuesta por un fútbol algo más creíble. Un ejemplo perfecto son los cabezazos. En EA Sports FC muchas veces los delanteros prefieren intentar una chilena o una pirueta imposible antes que conectar un simple golpe de cabeza. Aquí sucede exactamente lo contrario: los centros vuelven a convertirse en un recurso válido, los delanteros atacan correctamente el balón y las jugadas aéreas recuperan una naturalidad que hacía tiempo no se veía en un simulador de fútbol.
Todo esto da como resultado partidos mucho más tácticos, donde elaborar una buena jugada resulta tan satisfactorio como convertir un gol. El retroceso defensivo cobra una importancia fundamental y las ofensivas construidas con paciencia suelen imponerse por sobre el individualismo y las acciones espectaculares pero poco realistas.
Al mismo tiempo, Konami mantiene una dificultad accesible, por lo que tanto los veteranos de PES como quienes recién llegan podrán adaptarse rápidamente a los controles.
Visualmente, el salto respecto del eFootball gratuito es evidente. Los futbolistas principales presentan modelados muy logrados y resulta sencillo reconocer a figuras como Lionel Messi, Julián Álvarez o Lautaro Martínez incluso desde la distancia.
Las animaciones también muestran una evolución importante, especialmente durante las disputas físicas, los controles orientados y los movimientos sin pelota.
En Nintendo Switch 2 el rendimiento acompaña correctamente la propuesta, ofreciendo partidos fluidos y tiempos de carga muy reducidos, algo fundamental para un juego pensado para disputar encuentros rápidos tanto en modo portátil como conectado al televisor.
Donde el juego todavía tiene un importante margen de mejora es en el apartado online. Encontrar rival puede demandar varios minutos, especialmente fuera de los horarios de mayor actividad, una consecuencia lógica de tratarse de una versión exclusiva para Nintendo Switch 2 con una comunidad todavía reducida. A esto se suma que, una vez iniciado el partido, no es extraño encontrarse con una latencia elevada. El lag aparece con evidente frecuencia y, en ocasiones, termina afectando la precisión de los pases, los controles y las disputas por la pelota.
La nostalgia tiene nombre propio: Gira Mundial
El elemento más destacado de eFootball Kick-Off! es Gira Mundial, el nuevo modo que emula lo que la Liga Master representó en los viejos PES.
Todo comienza exactamente como muchos recordábamos: creando un club desde cero, eligiendo su nombre, escudo y comenzando con aquel inolvidable plantel formado por Castolo, Minanda, Ivanov, Espimas, Ximenez, Stremer, Valeny y tantos otros futbolistas ficticios que marcaron la infancia de toda una generación. Ver nuevamente a esos jugadores despierta una enorme dosis de nostalgia.
Sin embargo, una vez que empieza la aventura aparecen las diferencias. En lugar de disputar temporadas completas, ascender de categoría o negociar fichajes con otros clubes, la progresión gira alrededor de distintas giras internacionales compuestas por apenas siete equipos, en minicertámenes que se sienten más como torneos amistosos que como competencias en busca de la gloria.
Cada torneo superado otorga monedas que permiten incorporar nuevos futbolistas desde un catálogo limitado. Al principio la oferta resulta bastante reducida, aunque poco a poco comienzan a aparecer nombres mucho más interesantes como Adriano, Dani Olmo, Luis Figo o Cafú. Hay oferta de jugadores tanto para los amantes del fútbol actual como para los enamorados del fútbol de antaño.
También existe la posibilidad de incorporar jugadores directamente de los equipos rivales tras derrotarlos durante las giras, una mecánica sencilla pero bastante entretenida: al acabar un partido, si nos retiramos victoriosos podemos quedarnos con un jugador del elenco al que hemos derrotado.
El problema es que todo el sistema termina sintiéndose demasiado simplificado y apresurado. No existen estadísticas completas, tablas de goleadores, registros históricos ni la profundidad que convirtió a la antigua Liga Master en un modo prácticamente infinito. Cada gira se siente como una experiencia aislada, efímera e insuficiente.
Gira Mundial funciona, entretiene y consigue enganchar durante varias horas, pero deja constantemente la sensación de que podría haber sido mucho más, y se vive como una sucesión de partidos amistosos, o, por qué no, como una cadena infinita de torneos de pretemporada.
El contenido sigue siendo su gran deuda
Si hay un aspecto donde eFootball Kick-Off! todavía queda claramente en deuda es en la cantidad de contenido.
Los minijuegos resultan entretenidos durante un rato (podemos jugar fútbol reducido o realizar desafíos de habilidad en el mejor tiempo posible), aunque difícilmente logren sostener el interés durante demasiadas horas.
La escasez de modos transmite la sensación de que Konami priorizó llegar cuanto antes al lanzamiento antes que ofrecer un paquete realmente completo. Insisto: se siente más como una versión premium del eFootball en otras plataformas, que como un juego completo.
A esto se suma otro viejo problema de la saga: las licencias. Si bien muchas plantillas están correctamente representadas, todavía abundan los clubes sin nombre oficial, escudos genéricos e incluso algunos futbolistas con denominaciones alternativas.
Además, que no exista la posibilidad de jugar ligas oficiales, siendo la Copa Mundial la única competencia disponible, hace que el contenido sea súper escueto. Cuando jugamos un título de fútbol, lo primero que se nos pasa la cabeza es competir con nuestro club favorito. Que eso no sea una posibilidad es una oportunidad desaprovechada.
Todo esto implica una limitación importante para una franquicia que aspira a volver a competir de igual a igual con EA Sports FC, el sucesor de FIFA cuyo reinado parece no peligrar.
Konami encontró su hoja de ruta
Es verdad que eFootball Kick-Off! aún está lejos de ser el regreso definitivo que muchos fanáticos de Pro Evolution Soccer soñaban. Todavía necesita más modos de juego, una Gira Mundial mucho más profunda, mejores licencias y una interfaz algo más dinámica que agilice acciones tan habituales como realizar cambios durante los partidos.
Pero también representa algo que hacía muchos años parecía imposible: Konami volvió a entender qué hacía especial a PES, cuál era su esencia y cuál su encanto, por qué nos fascinaba tanto empezar con un equipo de jugadores genéricos y llevarlos a la gloria.
En conclusión, eFootball Kick-Off! representa el regreso aprobado de una saga histórica. La compañía dejó de perseguir exclusivamente el modelo free-to-play para construir una experiencia de pago, sin microtransacciones y claramente orientada al jugador tradicional. El gameplay vuelve a ser el gran protagonista y consigue transmitir sensaciones que durante mucho tiempo parecían perdidas. Quizás todavía no sea el nuevo Pro Evolution Soccer 6; probablemente tampoco sea el mejor simulador de fútbol disponible en la actualidad. Sin embargo, sí constituye el primer paso verdaderamente firme hacia la reconstrucción de una saga que marcó a toda una generación. Y después de tantos años de tropiezos, eso ya es una victoria importante.
eFootball Kick Off! está disponible en Nintendo Switch desde el 3 de junio de 2026.
